It sounds like a scene from a movie. A dark night in London, 1972. A young man walks alone, heading home after a long night of practicing with his band. His heavy Fender bass slung over his back, he’s weary but excited about the future. As he passes a skip (dumpster for the Americans out there), a splash of color catches his attention. Wires – not building power wires, but thinner gauge electronics connection wire. A tinkerer studying for his Electrical engineering degree, the man had to investigate. What he found would become rock and roll history, and the seed of mystery stretching over 40 years.
The man was John Deacon, and he had recently signed on as bassist for a band named Queen. Reaching into the skip, he found the wires attached to a circuit board. The circuit looked to be an amplifier. probably from a transistor radio or a tape player. Queen hadn’t made it big yet, so all the members were struggling to get by in London.
Deacon took the board back home and examined it closer. It looked like it would make a good practice amplifier for his guitar. He fit the amp inside an old bookshelf speaker, added a ¼ “ jack for input, and closed up the case. A volume control potentiometer dangled out the back of the case. Power came from a 9-volt battery outside the amp case. No, not a tiny transistor battery; this was a rather beefy PP-9 pack, commonly used in radios back then. The amp sounded best cranked all the way up, so eventually, even the volume control was removed. John liked the knobless simplicity – just plug in the guitar and play. No controls to fiddle with.
And just like that, The Deacy amp was born.
Het geluid
Now guitarists love the term “tone”. It’s used to describe the overall sound of the guitar, amplifier, and any effects devices in between. Words like “mellow” and “crunchy” come into play. It can be hard for a non-guitarist to keep up. John’s amp had a nice warm tone, slightly distorted – yet pleasant to the ear. He used it for awhile, then brought it along to a practice session with his Queen bandmates. Guitarist Brian may took an interest in the amp. now Brian is a hacker in his own right. His guitar, the Red Special, was built as a father/son project when Brian was a teen. The Red special deserves an article all its own, so keep your eyes peeled for that one. Brian typically played through a treble booster. This is a single transistor circuit acting as a 30 db preamp. It guarantees any amplifier plugged in will have its input stage driven to distortion.
Plugging this setup into the Deacy amp changed its sound even more. The overdriven amp sounded different from anything they had heard before. Not quite the warm sound of an overdriven tube amplifier, but much smoother than the clipping sound that came from distorted transistor amps of the time. It also had a sustain to it. The Red special suddenly sounded like a violin, a cello, or even the human voice. Brian loved the sound and kept experimenting with the amp.
Queen’s sound guys loved the amp as well. It was very consistent, which made it suitable for layering tracks in a recording studio. Guitars are usually recorded by connecting them to an amplifier and then pointing a microphone at the amp’s speaker cabinet. exactly how to place the microphone and amplifier, as well as the settings of each is as much art an art as it is a science.
The dusty Deacy Amp hard at work in 1998. image source Glen Fryer
Brian quickly adopted the amp, and it became an integral part of Queen’s early sound. You can hear it in classics such as God save The Queen, killer Queen, and the more recent A Winter’s Tale. In my humble opinion, the most interesting use of the Deacy amp would be good Company, from Queen’s album A night At the Opera. Brian layered track after track with the Deacy. In the end, he reproduced the sound of an entire brass band, just using his guitar.
And that’s how things stayed – Brian used The Deacy in many recording sessions from the 1970’s all the way through the 90’s. It never failed or needed adjustment. In fact, the amp was never opened after John Deacon built it. That all changed in 1998, While recording “Another World” Greg Fryer asked Brian about building a replica for the now aging Deacy. may agreed, and work soon started on studying the original.
There is a certain level of stress an archaeologist must feel when peeling back layers of dirt at a dig site. Greg Fryer and Pete Malandrone must have felt the same way when first opening the Deacy. The pair had no idea what they would find inside this decades-old hack. There was a real chance they could mess this up, and a working piece of rock history.
Carefully removing the back, the two found a single circuit board. It was a four-transistor circuit. The power section was a class B amplifier in push-pull configuration. The power transistors were AC128, germanium devices. Both input and output were transformer coupled, with the pOower-transistors gemonteerd boven de twee multi-tikte transformatorkernen. Het was een beetje vreemd, zowel elektronisch als fysiek, hoewel sommige delen van het circuit rechtstreeks uit de Mullard Transistor Manual lijken te zijn genomen.
Een origineel klonen
Het bestuur was absoluut van een goedkoop massa geproduceerd stuk van consumentenelektronica. Het repliceren van het basisontwerp zou gemakkelijk zijn. Het harde deel zou de transformatoren repliceren. De twee transformatoren werden goedkoop gemaakt en hadden meerdere kranen. Men zou de weerstand van elke kraan kunnen meten, maar kort van het afwikkelen ervan, het was onmogelijk om precies te weten welk materiaal de kernlaminaties waren, of precies hoeveel wind er waren.
Het pair sloot de versterker op en begon met het ontwerpen van de replica’s. De eerste poging had een soortgelijk geluid op de Dacy, maar was er niet helemaal. Greg bleef het ontwerp in zijn vrije tijd verfijnen. Elke iteratie komt dichter bij het geluid van de Dacy. Tegen 2003 was het repliceren van de AMP een missie voor Greg geworden. Hij leverde Nigel Knight aan om te helpen met de inspanning. De hoop was niet alleen om een paar ampère aan Brian te bieden, maar om replica’s te maken die kunnen worden gekocht. Er zijn duizenden queen fans die proberen het geluid van de gitaaropstelling van Brian te repliceren. Dit zou zo dichtbij zijn als ze konden krijgen.
In 2008 gaf Brian de OK om de versterker volledig af te scheuren en te bepalen wat er precies aan de hand was. De transistors werden individueel getest. De transformatoren werden onderzocht en getest door transformatorfabrikanten die aan boord kwamen om te helpen. Loops van draad werden omwikkeld rond de transformatoren, waardoor een andere secundaire spoel ontstond. Injecteren en signalen op de onbekende primarieten en het lezen van de uitvoer op de bekende Secondaries hielp bij het bepalen van de prestaties van de transformator.
Veel delen bleken wild uit de specificatie te zijn. De AC128’s waren allebei aan de tegenovergestelde uiteinden van wat de datasheets nominaal heeft genoemd. In een push-pull-versterker zou u een overeenkomend paar transistors willen. Dit paar was ongeveer zo ver gekoppeld als men kon krijgen. Het resultaat was dat voor een sinusoïde golfvorminvoer, de lagere toppen van de golfvorm zouden beginnen met uitknippen vóór de bovenste pieken. Dit was een van de sleutels tot het geluid van de dag.
Het resultaat van het werk van Greg en Nigel was de Knight Audio Technologies Deacy Replica. Dit was geen low-cost-eenheid, prijzen bij ruim 1.000 pond Sterling. Het verkocht nog steeds goed en tevreden over iedereen, waaronder Brian May zelf.
De oorsprong Mystery, opgelost
Het mysterie bleef nog steeds – waar komt de versterker vandaan? Nigel is gepostuleerd dat het oorspronkelijk deel uitmaakte van een babymonitor of intercom van een soort, omdat het een stand-alone versterker was. Meestal zou een radio of cassettespeler alle onderdelen op één printplaat hebben geplaatst. Zowel Greg en Nigel plaatste in het begin van de jaren 2000 foto’s van The Dacy Internals. Dit bracht het grotere internet aan boord. Het internet zou zeker in staat zijn om de oorsprong van een gemeenschappelijke printplaat als deze te vinden.
Helaas was het antwoord nee. De jaren gingen voorbij, en nieuwsgierige zoekers, inclusief de auteur van dit artikel, vonden niets. Dat is, tot januari 2013. [Mitch, aka pbpp] op het antieke radio-forum liet een bom van een paal vallen. Hij had de oorsprong van de Dacy Amp-bord gevonden. Het was de versterkersectie van een transistorradio tenslotte, met name de supersonische PR80. Hij nam het een stap verder en vond documentatie op het beest, in Sams Photofact Transistor Radio Series TSM-60, gepubliceerd oktober 1965.
Supersonic was een bedrijf dat consumentenelektronica in Afrika heeft gebouwd. Ze vervaardigden in verschillende perioden in Rhodesië en Zuid-Afrika. Toch is dit specifieke radio relatief zeldzaam te vinden. Tot nu toe is alleen [Manuel Angelini] naar voren gekomen met fotografisch bewijs van zijn eigen PR80 AMP-bord.
Dus terwijl het mysterie van het oorspronkelijke oorsprongsverhaal van de Doacy versterker werd opgelost, waren de werkelijke componenten net zo moeilijk als altijd te vinden. Germanium-transistors worden vrij zeldzaam. Binnenkort, de enige manier om die DEACY-ampère zelf te krijgen, zal zijn om wat DSP-software op te warmen en het te simuleren.